Daniel Villafañe, un apasionado del atletismo que se luce en las pistas del mundo
(AIMOGASTA- Enviados especiales) Con un alto rendimiento, fruto del esfuerzo y de muchas horas de entrenamiento, el aimogasteño Francisco Daniel Villafañe se consagró campeón en numerosas ocasiones en competencias que se disputaron alrededor del mundo. Hoy, participando en la categoría Máster, conserva las mismas ganas de hace cuatro décadas atrás y se promete seguir en pista hasta que el cuerpo se lo permita.
Sin dudarlo Daniel describe al atletismo como una pasión que le ha dado muchas alegrías a lo largo de su vida. Empleado del Municipio de Arauco, este aimogasteño de 56 años reparte sus días entre las clases que brinda a los alumnos de la Dirección de Deportes y sus horas de entrenamiento como corredor máster (o veterano).
Medios El Independiente visitó Aimogasta, ciudad cabecera del Departamento Arauco, como parte del suplemento especial “Acción y Gestión Departamental”. En esta ocasión el entrevistado fue Francisco Daniel Villafañe, un atleta máster que aún sigue al pie del cañón y que ha colgado en su cuello varias medallas en campeonatos nacionales, sudamericanos y mundiales en las diferentes modalidades en las que corrió.
Digno de admiración, al ver a Daniel en las pistas no se puede pensar en otra cosa que imaginar el largo camino que tuvo que recorrer para llegar a donde está hoy.
“Soy atleta máster de fondo y de medio, trabajo como empleado público en la Dirección de Deportes del Municipio de Arauco, junto a Verónica Herrera, allí tengo varios alumnos desde los seis años y también va gente que practica atletismo para bajar de peso o por temas de salud”, comentó el entrevistado.
Consultado sobre sus inicios en la pista recordó entre risas que “siempre me apasionó el atletismo a pesar de que en mi familia ninguno es atleta, la mayoría son políticos; empecé a entrenar en 1980, tenía en ese entonces 16 años, mi primera carrera fue en Anillaco, participé con un grupo de chicos de Aimogasta, recuerdo que cuando me estaba aproximando a la meta sentí vergüenza de llegar primero y me paré, dejé pasar el tiempo y al final resulté en el tercer puesto”.
“A los 17 años tuve la oportunidad de participar en la carrera de San Silvestre, que se realiza en San Pablo, Brasil, de la mano de mi entrenador Luis Andrés Gilyani, un gran atleta ya retirado, cuando volví ingresé en la municipalidad como cadete, las autoridades siempre me ayudaron económicamente para solventar los gastos de mis viajes”, dijo una de las leyendas del atletismo provincial, nacional y mundial.
De vuelta al ruedo
Seguidamente el aimogasteño, que de tesón y ganas sabe y mucho y que jamás bajó los brazos ante las adversidades, relató que “este deporte me permitió conocer varios lugares de Argentina y de otros países, le agradezco al Diario EL INDEPENDIENTE porque siempre reflejó en sus páginas mis participaciones, por desgracia en 1986, mientras corría los 42 kilómetros de un campeonato nacional acá en La Rioja sufrí un problema físico que me dejó afuera de las pistas”.
“En el 2010 volví a correr como parte de la categoría que va de los 45 a los 49 años, gracias a Dios logré muchos títulos en campeonatos nacionales, trasandinos, sudamericanos y mundiales en distintas distancias, ahora estoy en la categoría de 55 a 59 años, los máster nos distinguimos de los demás porque usamos pantalón negro y también debemos vestir si la carrera es en Argentina con la camiseta de la asociación a la que pertenecemos, que en mi caso es la Asociación Riojana de Atletismo Máster (ARAM), y si es en otro país llevamos la celeste y blanca”, precisó.
Asimismo, Daniel se refirió al entrenamiento que lleva adelante guiado por el ex atleta Darío Núñez. En este sentido destacó el esfuerzo realizado para mantener, y en algunos casos superar, el rendimiento alcanzado que cuando era más joven. “Los lunes hago fondo una hora, los martes vengo a la pista a hacer pasadas de hora y media o de dos horas, los sábados hago apronte de tres mil o cinco mil metros y los domingos corro entre 20 y 30 kilómetros según la distancia que esté preparando”, exclamó.
En el mismo sentido subrayó que “a veces hay viento y yo igual estoy trotando y cumpliendo con el entrenamiento para representar de la mejor manera a la provincia, además si el sábado se entrena o compite el viernes me acuesto temprano, no me desvelo, y un mes antes empiezo a cuidarme con las comidas porque el hígado es fundamental en esta disciplina, hay que tener un cuidado excelente”.
Y agregó que “siempre les digo a mis alumnos que el deporte se respeta, ya sea que se practique de forma individual o grupal, y especialmente en atletismo se debe tener disciplina y conducta”.
En tanto que, acerca de los beneficios de este deporte puntualizó que “es muy bueno para la salud, a mí hace 15 años me diagnosticaron diabetes y estoy sano, me siento bien gracias a la actividad física, tomo una sola pastilla al día, a aquellos corredores que iniciaron conmigo y después abandonaron los insto a que vuelvan a la pista, nunca es tarde y no importa la edad”.
Con las banderas argentina y riojana en el pecho
Continuando con la amena charla Daniel se animó a nombrar y destacar entre los nuevos referentes del atletismo al joven riojano Gustavo Frencia. “A Gustavo lo conozco desde que era niño y sé que representa muy bien a la provincia y al país, es un referente hoy en día, es un orgullo contar con atletas de su nivel, tuvimos la oportunidad de competir juntos en pruebas importantes, como las de los diarios ‘El Liberal’ y ‘El Tribuno’, en la maratón ‘Adidas’ en Buenos Aires, entre otros, y ganamos cada uno en su categoría, es muy lindo escuchar que nombran a La Rioja en los primeros lugares”, manifestó.
Y si de momentos de emoción y regocijo se refiere, el aimogasteño recordó los 21 kilómetros del Campeonato Mundial de Atletismo Máster que se disputó en Porto Alegre, Brasil, en el 2013 y en el que resultó campeón junto a un equipo de profesionales. “Fue emocionante estar en el podio junto a mis compañeros de la Confederación de Atletas Veteranos de la República Argentina (CAVRA) y poder escuchar nuestro Himno Nacional, nosotros quedamos en primer lugar, Chile en el segundo y Rusia resultó en el tercer puesto”, señaló.
Entre las victorias de Daniel se pueden mencionar los Campeonatos Mundiales de España, Paraguay, el Sudamericano de Chile, los Panamericanos, las competencias del MERCOSUR.
Pero si tiene que indicar cuál fue la competencia más difícil que tuvo que afrontar en toda su carrera deportiva, el atleta marca al Campeonato Internacional de Cochabamba, Bolivia, disputado el 16 de junio último.
“Nunca pensé que iba a ser tan difícil, estábamos a 3.500 msnm, sufrí mucho los 21 kilómetros, cuando llegué a los 20 sentí la presión y me asusté porque me salió sangre de la nariz, después el doctor me dijo que estaba bien”, expresó.
Y puntualizó que “a esa carrera la gané faltando 30 metros para la línea, alcancé a unos competidores de Tarija y de La Paz que iban primeros y gracias a Dios me consagré como campeón internacional, al otro día saqué otra medalla por los 1.500 metros en pista”.
Sin fecha de caducidad
El atletismo máster no siempre se valora como se merece e incluso muchas veces se piensa que es fácil llegar hasta allí. Tampoco tiene un rédito económico, por lo que el apoyo de los gobiernos y autoridades se vuelve imprescindible para que los representantes puedan competir.
“No tengo un sponsor oficial, sí recibo ayuda de Norma Roldán, que fue quien me insistió en que volviera a competir, de José Hilal que me brinda los productos que llevo a cada lugar que compito y otros comercios que colaboran, también le agradezco a la intendenta de Arauco, Florencia López, y a las autoridades del Gobierno provincial, en la figura de Sergio Casas, las dos medallas que obtuve recientemente en Bolivia las gané gracias a ellos, porque a pesar de que tenía el entrenamiento necesitaba los medios económicos para viajar”, dijo el atleta máster.
Y sobre sus próximas competencias explicó que “ahora me estoy preparando para este 6 y 7 de julio en una competencia trasandina internacional que se llevará a cabo en Salta, son pruebas cortas; y para el 23, 24 y 26 de agosto estoy invitado al Campeonato Internacional en Paraguay, aún no se si asistiré, todo dependerá de las gestiones que realicen las autoridades departamentales y provinciales y así poder afrontar los costos de los pasajes, movilidad, alojamiento y comida”.
Para finalizar Daniel resaltó que en su vida la práctica del atletismo no tiene fecha de caducidad. “Mientras me sienta bien de salud, y con el ritmo y la fuerza necesarios, seguiré compitiendo y entrenando duro, soy muy devoto de San Nicolás, antes de viajar a correr voy a visitarlo, es como una cábala, y en mi mesita de luz tampoco puede faltar su imagen, él siempre me ayudó”, concluyó emocionado hasta las lágrimas el experimentado atleta.